Vanmiddag om 16.45 uur neemt N.E.C. het in de Johan Cruijff ArenA op tegen Ajax, koploper van de Eredivisie. In aanloop naar deze wedstrijd zal door iedereen die de Amsterdamse club een warm hart toedraagt met volle aandacht gekeken worden naar de ontwikkelingen in de wedstrijd tussen Feyenoord en PSV, die om 14.30 begint. Bij winst van PSV komen de Eindhovenaren (in ieder geval voor even) op één punt van Ajax te staan, bij een overwinning van Feyenoord kan Ajax zich tegen N.E.C. naar het kampioenschap voetballen.
Dat laatste zal N.E.C. niet willen laten gebeuren. Als ploeg wil je immers geen ongenode gast op het feest van je tegenstander zijn. Bovendien hebben FC Utrecht (4-0 winst) en Sparta (1-1) in de laatste twee speelronden laten zien dat Ajax niet almachtig is. Zelf pakte N.E.C. vorig seizoen nog een punt in de ArenA. In januari van het afgelopen jaar werd het 2-2 doordat Rober González in de 95e minuut de gelijkmaker noteerde.
Toegegeven, zowel N.E.C. als Ajax stond er vorig seizoen anders voor dan nu het geval is. Ajax worstelde die voetbaljaargang met elke tegenstander (en zichzelf), terwijl N.E.C. zich uiteindelijk ontpopte tot één van de smaakmakers van de Eredivisie en het bekertoernooi. Voor aanvang van speelronde 32 staat de ploeg van Rogier Meijer dertiende, met nog maar een kleine kans op het halen van de play-offs om Europees voetbal.
Afgelopen week speelde N.E.C. in eigen huis met 1-1 gelijk tegen laagvlieger Willem II, dat al binnen dertig seconden op een 1-0 voorsprong was gekomen. De Nijmegenaren moesten dus in de achtervolging, raakten in de tweede helft twee keer de lat, maar zagen de dadendrang uiteindelijk toch beloond worden toen Kento Shiogai in de 83e minuut de gelijkmaker binnen knikte. Na de wedstrijd ging het vooral over het uitvallen van Dirk Proper, die een hersenschudding opliep na een botsing met Koki Ogawa. De middenvelder zal er in Amsterdam dan ook niet bij zijn.
Ajax speelde zoals gezegd met 1-1 gelijk tegen Sparta. Dat zorgde gek genoeg voor opluchting bij de Amsterdammers, die Sparta namelijk pas in de 95e minuut op voorsprong hadden zien komen. Twee minuten later trok Youri Regeer de stand wonderwel weer gelijk, de Spartanen in mineur achterlatend.
Bij Ajax is Youri Baas (vorig jaar nog in dienst bij N.E.C.) dit seizoen één van de meest opvallende namen. De verdediger speelde zich in het basiselftal van trainer Francesco Farioli, maar liep in de uitwedstrijd met PSV (eind maart) een blessure op. Ook tegen zijn oude ploeg zal hij daarom vanmiddag ontbreken.
Eerder dit seizoen verloor N.E.C. in Nijmegen met 2-1 van Ajax, een uitslag die statistisch gezien bijna onmogelijk was. De ploeg van Rogier Meijer was heer en meester, maar een heuse kansenregen was niet genoeg voor enkele extra treffers. Uiteindelijk drukte Wout Weghorst met twee doelpunten het deksel stevig op de Nijmeegse neuzen.
De wedstrijd van vanmiddag wordt geleid door scheidsrechter Serdar Gözübüyük, die hulp krijgt van lijnrechters Zijnstra en Inia. De aftrap is om 16.45 uur en de wedstrijd is in zijn geheel te zien op het open kanaal van ESPN.
